小白鼠:大脑变小会变傻？让蚂蚁揭开真相
人类之所以能成为地球的霸主，靠的就是大脑，可是有个事实让我们震惊：考古发现，从2万年前开始，人类的大脑不断变小，人类男性的平均脑容量已从1500毫升下降至1350毫升，女性大脑的变小速度甚至要更快一些小白鼠。如果大脑继续按这个速度缩小下去，2万年后我们的大脑可能就倒退到跟直立人差不多了，脑容量只有1100毫升。
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人类大脑在这2万年内为何会持续变小呢?一直这样下去小白鼠，人类会失去最大的优势吗?
大脑为何会变小?
要知道人类的大脑会不会继续变小，首先要知道2万年前大脑为何会变小小白鼠。比较外部环境的不同，科学家找到了最可能的原因：地球变暖。远古时期，地球冰冻过很长一段时间，为了生存，动物尽可能多地储存脂肪，个头长得又高又大。同样地，动物的大脑也相对更大。恰在2万年前，地球气候开始变暖了，有了温暖的环境，动物不再追求储存脂肪，体重开始下降。而大脑的容量跟身体比是一个非常稳定的状态，如果体重降低了，大脑容量增加了或不变，那么大脑所需要的能量就无法得到有效供应，于是在这过程中大脑也一同缩小了。
如果这样解释，似乎我们对大脑缩小的担忧可以暂时放一放，毕竟未来气候会如何变化，谁也无法确定小白鼠。
可是还有其他理论认为，大脑的缩小与生活条件的改变有关小白鼠。随着人类文明的发展，越来越多的事情不再需要自己动手去做，越来越多的知识不再需要用大脑去记忆，根据用进废退的原理，身体和大脑会逐渐变小。
大脑是否还会缩小小白鼠，科学家们争论不休，我们之所以执着于找出原因，不过是出于对大脑变小的担忧，大脑变小会如何影响我们?
大脑变小会变蠢吗?
很长一段时间，人们都认为大脑的大小与智力的高低呈正比，大脑越大，智商越高，毕竟与许多动物比起来，我们的脑容量确实算很高的：黑猩猩的脑容量约400毫升，狗的脑容量约64毫升，猫的脑容量约25毫升小白鼠。人类的脑容量是这些动物的数倍乃至数十倍，因此我们比它们聪明得多，是这样吗?持反对意见的科学家很快举出了反例，鲸鱼和大象的脑容量也比人类大得多，它们比人类聪明吗?
于是小白鼠，又有科学家提出以脑容量与体重的比值为标准衡量智商高低，在这套标准下，大象(1:500)和鲸鱼(1:500)总算比人类蠢笨了，可是老鼠(1:28)却又要比人类(1:34)聪明一些，这可怎么办?
考古发现，从2万年前开始，人类的大脑不断变小小白鼠。
争论到今天，科学家终于勉强拿出了一套大家都同意的理论——脑指数小白鼠。我们假设，一些体型较小的动物并不需要非常重的脑质量，按照一定的比例估测它们的脑质量，再将这一估测值与动物大脑的实际质量进行比较，以此估量动物的智力。得益于这个新标准，人类智力脱颖而出，以脑指数7.5的数值力压大象(1.2)和海豚(5.3)，更远远超出了小白鼠(0.5)。
可是，如果脑指数理论成立的话，人类身体和大脑同时变小的过程中，智力确实会下降：距今约1.5万年前至1万年前之间，智人的脑指数下降了约3%～4%，与此同时，种群的人口密度也上升了小白鼠。一个来自美国密苏里大学的研究团队得出了这一结论，他们发现，随着种群中人口的增加，群体的劳动分工就会越完备，食物采集更为有效，个体之间的互动也更为丰富和多样，社会复杂度也就越高。而由于复杂社会的出现，个体所需要发挥的作用越小，大脑就会变得更小，近代智人大脑比身体缩小得更快，脑指数随之下降。
这个结论放到现代社会同样成立小白鼠。原始人类的祖先对于日常事务，都需要用大脑来记忆，所以对大脑的依赖性非常强。可是有了文字之后，一些重要的东西就可以通过文字的形式记录下来，不需要全部都依赖大脑来记忆。到了信息时代，更多的知识可以用存储设备记录下来，人们可以用电脑即刻获取海量信息，人脑需要记忆的东西进一步减少。由于大脑会消耗大量能量，在不需要的时候，大脑变小不可避免。而由于营养的充足，人类的身体却不会变小，与之匹配的大脑质量不会减少，这样的话人类的脑指数也会不断下降了。
让蚂蚁揭开大脑变小之谜
在动物中，最耗能的器官当属大脑，比如人类的大脑每天消耗的能量占整个人体所消耗的总能量的20%小白鼠。一些科学家认为，大脑的减小有利于减少能量的消耗，节省下来的能量可以用于完成其他的事情，包括提高脑细胞的再生速度和构建更复杂的脑神经网络等。人脑就像芯片一样，虽然变得越来越小，但线路越来越复杂，能完成的事情反而更多了，而能设计出这些复杂“芯片”也代表人类的智商并未下降。
科学家想通过研究蚂蚁了解我们的大脑为什么会变小小白鼠。
上述说法是对是错?大脑变小对人类到底有什么影响?科学家现在准备从蚂蚁身上找寻答案小白鼠。很显然，仅根据化石证据我们很难判断大脑变化对智力的影响，我们既无法得知几万年前近代智人的智力几何，更无从得知随着时间的流逝他们的智力会如何变化，而寿命短、代际更迭快的蚂蚁则不同，以它们为实验对象，也许可以解答这个问题。
科学家之所以选择蚂蚁，是因为它们的社会生活与人类极为相似小白鼠。虽然蚂蚁的智力与人类不可同日而语，但它们的种群中却建立了庞大、复杂到令人难以置信的社会关系，蚁后负责产卵，兵蚁专职狩猎、战斗，工蚁则负责照顾幼蚁、觅食、筑巢等其他工作，负责不同工种的工蚁不能相互替代，各司其职，团结协作。人类在社会中也是分工合作的，分工如何影响大脑在蚂蚁身上可以得到答案。
更重要的是，当研究人员分析工蚁大脑大小、结构和能量的使用时，他们发现其大脑已经适应各个工种的需要，从而使各自的分工在社会群体中变得更有效率小白鼠。比如，在一个分工更加细化的社会群体中，工蚁的大脑会变得更小，而完成某一工种的工蚁数量越少或者它的工作越不可替代，工蚁的大脑会变得更高效，消耗越多能量。这样一来，科学家可以通过工蚁分工的变化和蚂蚁种群的大小来判断大脑变化与智力增减之间的关系。大脑进化的最优解是用最少的能量发挥出最大的智能，也即在大脑变小的同时维持智力的增长，如果这个过程在蚂蚁的身上得到了体现，我们有理由相信，人类的大脑也会遵循相同的趋势。果真如此的话，就是最好的消息，让我们期待更多的后续实验结果吧。
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